Geboorte - de 1e fase
Nu begint de Alme geluiden te maken. Hij spint, zucht, borrelt. Het groeit snel. Een paar meter verder ervaar ik het als iemand die een flinke golf duwt en de aandacht op zich vestigt met een puberend gebrul. Hoe verzamelt het deze kracht? Waar komt al dat water vandaan? Na nog een paar minuten lopen groeit de bron eindelijk uit tot een ongeremde stroom van enkele meters breed. Het gaat zo snel dat ik het nauwelijks kan bijhouden. Samen bereiken we een grote vijver aan de rand van het dorp, die is afgedamd door een aarden dam. Hier kan de Alme uitrusten van deze snelle start. Hij Werden stil, alsof hij zich wilde bezinnen. En toch behoudt hij zijn aangeboren kracht. Met opstijgende bellen en ringen op het kristalheldere water onthult het andere ondergrondse zijrivieren die het voeden. De vijver is ook een bron.
Ik heb een afspraak met een inwoner van Alme die me deze krachtplek wil uitleggen. Het feit dat zijn naam uitgerekend Kraft is, doet ons beiden glimlachen. Wolfgang Kraft, 65, is erelid van Alme AG. De vereniging wil het dorp levend houden, ondanks de aantrekkingskracht van de naburige steden. De aantrekkingskracht van de bronnen op wandelaars en langeafstandswandelaars speelt hierbij een belangrijke rol; ook de plaatselijke herbergen profiteren hiervan.
DE ALME ONTSPRINGT EIGENLIJK UIT
EEN OCEAAN.
Kraft beschrijft het wonder van het ontstaan van de Alme als volgt: Het dal ligt aan de rand van het plateau van Brilon, dat op diepte uit zogenaamde massakalksteen bestaat. Dit werd hier 350 miljoen jaar geleden afgezet uit de schelpen van stervende koralen, toen alles hier nog zee was. Het grote aandeel kalksteen in de bodem loogt gemakkelijk uit, waardoor de omliggende bergen en heuvels van binnen gebarsten en ontpit zijn. Regenwater verzamelt zich ondergronds en omdat het zich in het Mühlental ophoopt in een ondoordringbare leisteenlaag, komt het hier naar boven. Om deze geologische geschiedenis snel samen te vatten: de Alme ontspringt eigenlijk uit een oceaan.
Wolfgang Kraft vertelt dat hij 's avonds vaak stroomopwaarts langs de Alme wandelt. Een van zijn favoriete plekken is de Adelaarsuilrots, waarvandaan hij als een roofvogel over het Mühlental kan uitkijken. "Ik schakel hier uit, kom tot rust en denk weer aan de dag." Hij werkte lange tijd in het centrum voor volwassenenonderwijs en nam vaak deel aan natuurhistorische en historische excursies, totdat hij zelf een bronverteller en een bruisende bron van verhalen werd.
Wat is een plek van de ziel? Wat maakt het bijzonder? Dat is het doel van mijn reis: Ik wil erachter komen wat de 43 plaatsen met elkaar verbindt, welke gemeenschappelijke kwaliteiten herkenbaar zijn. Ik ben van plan ze allemaal te bezoeken. Het gaat om zulke uiteenlopende plaatsen als de parochiekerk in Wormbach, de Philippstollen in Brilon, een steengroeve in Grevenbrück en de Lausebuche bij Oberelspe. Waarom zijn ze belangrijk voor mensen? Welk mysterieus ingrediënt bezielt ze?
Eén antwoord is hier al te vinden, aan het begin van de verkenningstocht: Het essentiële kenmerk van deze plekken is stilte. Het zijn oases van rust en kalmte, ver weg van de drukte van alledag en het lawaai van de straat. Daarom zijn ze zo geschikt voor de vertraagde vorm van wandelen. En daarom bieden ze ook inspiratie. Je kunt er even stilstaan, tot jezelf komen en je opnieuw oriënteren op het leven van alledag. Ze leiden niet af, maar kunnen dienen als inspiratie voor je eigen gedachten en gevoelens. Spiegel van de ziel.
Dit is ook duidelijk op de volgende plek die ik bezoek. Een uur rijden ten zuiden van Alme ligt het stadje Hallenberg. Ongeveer 4500 inwoners, genesteld tegen de oostelijke uitlopers van het Rothaargebergte. In de loop van zijn veelbewogen geschiedenis was het herhaaldelijk een twistappel tussen prinsen en bisschoppen, en vandaag de dag is het nog steeds een grensstad met Hessen. Ook hier ben ik op zoek naar een geboorteplaats. Niet van een rivier, maar van de stad zelf. Verrassend genoeg vind ik die niet in de prachtige 13e-eeuwse parochiekerk die het centrum van Hallenberg domineert. In plaats daarvan is het beneden, bij de zuidoostelijke uitgang van de stad, vlak naast de drukke hoofdweg.
Daar staat de veel kleinere kerk van Maria Hemelvaart. De inwoners van Hallenberg noemen het gewoon 'de Unterkirche'. Als ik binnenkom en de lage houten deur achter me dichttrek, houdt het lawaai van de auto's plotseling op. Zelfs de zon lijkt buiten te willen blijven. Dof licht omringt me. De ramen zijn klein. Langzaam wennen mijn ogen eraan en worden aardkleurige fresco's zichtbaar op de muren en in het gewelfde plafond. Dit is de belangrijkste versiering van de Unterkirche. Het oudste deel werd meer dan 1000 jaar geleden gebouwd. Barokke pracht en praal ontbreken volledig. Mijn blik wordt op magische wijze getrokken naar het Mariabeeld achter het altaar. Onze Lieve Vrouw van Merklinghausen' heeft een andere uitstraling dan de ernstig uitziende Madonnas die ik gewend ben. Ze glimlacht.
Maria draagt een paarse mantel en een met diamanten bezet kruis. Het goddelijke kind in haar armen ziet er ook rustig gelukkig uit. Het beeld wordt al honderden jaren vereerd en haar glimlach trekt elk jaar in augustus honderden pelgrims. Er zijn genezingen geregistreerd, hoewel niet bewezen. De kerk heeft een vaste plaats in het leven van de stad en is een van de attracties tijdens rondleidingen. Mijn lokale gids, Edeltraud Müller, vertelt dat de inwoners van Hallenberg bijzonder gul zijn als er om donaties voor de Unterkirche wordt gevraagd.
Tijdens een inspectie, waarbij het doel was om de spirituele kwaliteiten van de kerk aan te voelen, hadden de deelnemers hun gedachten de vrije loop gelaten, zoals de methode was. Sommigen hadden ook associaties met de kerk zoals baarmoeder en baarmoeder. Ik vroeg mevrouw Müller of dat haar niet irriteerde - een spirituele plek als baarmoeder? Ze glimlacht en denkt er even over na. Dan zegt ze: "Het is waar: dit is een geboorteplaats. Waar de kerk staat, lag ooit het dorp Merklinghausen. Het raakte in verval, met andere woorden werd verlaten. Alles wat ervan overbleef was de kerk, en het werd de oorsprong van Hallenberg." En zo vind ik voor het eerst wat ik zoek in mijn zoektocht naar wat de zielenplaatsen met elkaar verbindt. Twee plaatsen die zo verschillend zijn als de Almequellen en de Unterkirche hebben een paar dingen gemeen: ze markeren allebei een begin. Ze wijzen allebei de weg naar het leven.