Samen wandelen we over het smalle pad dat hij vroeger op handen en voeten volgde. Knippertz is boswachter bij het Staatsbosbeheer- en houtbedrijf. Hij en zijn collega's zagen een unieke kans na de storm: "We wilden laten zien wat er gebeurt als een gebied als dit aan zijn lot wordt overgelaten. Wat groeit daar als mensen zich er niet mee bemoeien?" Ze konden het staatsbosbeheer ervan overtuigen om af te zien van de houtopbrengst voor 3,5 hectare, wat enkele tienduizenden euro's kostte. "Dat zou niet mogelijk zijn geweest met particuliere eigenaren.
"Het pad kronkelt precies één kilometer. Vandaag de dag hoeft niemand meer te kruipen; bezoekers kunnen door gangpaden, over loopbruggen en bruggetjes wandelen alsof ze door een natuurhistorisch museum lopen. Knippertz legt me de golven uit waarin het stormgebied opnieuw werd gekoloniseerd. De eerste die de sprong wagen zijn bloemen zoals vingerhoedskruid en boswilg. Ze worden op de voet gevolgd door struiken zoals vlierbes en braamstruik. De laatste is bijzonder agressief, hij maakt anderen plat. Het geheel is een strijd om licht en water. Dan komen de pioniers onder de bomen - essen, berken, Weide en natuurlijk sparren. Er begint een wedstrijd om de beste plaatsen in de zon. Wie sneller omhoog schiet, overtreft de anderen. Berken en sparren winnen aanvankelijk de race. Maar nu, na elf jaar zonder bijl en zaag, is er een evenwicht bereikt. Knippertz' ogen lichten op als hij vanaf een hoge standplaats uitkijkt over het nieuwe bos: "Is het geen wonder hoe rijk het is aan planten- en diersoorten?" Kyrill heeft een creatieve chaos veroorzaakt.
En hebben de boseigenaren iets geleerd van de stormschade? Knippertz schudt zijn hoofd. Dan antwoordt hij: "Waarschijnlijk niet allemaal, we moeten ze nog een beetje overhalen! We adviseerden herbebossing met boomsoorten die geschikt zijn voor de locatie, zoals beuken. Daar waren zelfs subsidies voor. Maar veel mensen kozen voor snelle groei. Dus weer sparren - met een hoog risico." De volgende orkaan zal zeker komen.
Terwijl we verder lopen, vraag ik me af wat het Kyrill-Pfad tot een plek van de ziel maakt. Het inspireert me om na te denken over dood en nieuw begin. Over onze eigen vergankelijkheid. Over hoe kort de menselijke levensduur is vergeleken met de lange adem van de natuur. Over het feit dat sommige dingen die op het eerste gezicht het einde lijken, in feite transformatie zijn, een overgang, een knipoog naar de eeuwigheid. Knippertz wijst naar een boomstam aan onze voeten. "Nog vijf jaar en hij zal helemaal verrot zijn. Binnenin zijn boomschimmels aan het werk om hem te ontbinden." Hij wijst naar een schimmel ter grootte van een plaat aan de buitenkant van het hout: "Dit is slechts het zichtbare vruchtlichaam van een gigantisch netwerk binnenin." Mossen en schimmels, zon en regen zijn de onvermoeibare transformatoren. Ze veranderen bomen in grond en grond in vruchtbare grond voor toekomstige bomen.
Aan het einde van het pad leidt de boswachter me naar zijn persoonlijke hoogtepunt in de openluchtgalerij. Hij wijst naar een spar die op de grond ligt. De schors aan de bovenkant is opengebarsten, "zonnebrand", legt hij uit. Maar de kruin van de boom bestaat uit donkergroene en dicht genopte takken, met lichtgroene scheuten en knoppen aan de uiteinden. "Hij wil nog steeds iets," zegt Stefan Knippertz, "deze boom hier wil echt leven. En dat gaat hem zeker lukken."
EINDE