Samen wandelen we over het smalle pad, waarvan hij destijds het parcours op handen en voeten heeft uitgestippeld. Knippertz is boswachter bij het Landesbetrieb Wald und Holz. Hij en zijn collega's zagen een unieke kans na de storm: "We wilden laten zien wat er gebeurt als zo'n gebied aan zichzelf wordt overgelaten. Wat groeit daar als de mens zich er niet mee bemoeit?" Ze konden het staatsbosbeheer ervan overtuigen om af te zien van de houtopbrengst voor 3,5 hectare, toch nog een paar tienduizenden euro's. "Dat was niet mogelijk geweest met particuliere eigenaren.
"Precies een kilometer lang kronkelt het pad. Tegenwoordig hoeft niemand meer te kruipen; bezoekers kunnen door gangpaden, over loopbruggen en bruggetjes wandelen als door een natuurhistorisch museum. Knippertz legt me de golven uit waarin het stormgebied opnieuw gekoloniseerd werd. Als eerste wagen bloemen als vingerhoedskruid en boswilg zich eraan. Op de voet gevolgd door struiken als vlierbes en braam. De laatste is bijzonder agressief en maakt anderen plat. Het geheel is een strijd om licht en water. Dan komen de pioniers onder de bomen - essen, berken, Weide en natuurlijk sparren. Een competitieve groei om de beste plekjes in de zon begint. Wie sneller omhoog schiet, zet anderen in de schaduw. Berken en sparren winnen aanvankelijk de race. Maar nu, na elf jaar zonder bijl en zaag, is er een evenwicht ontstaan. Knippertz' ogen lichten op als hij vanaf een hoge standaard over het nieuwe bos uitkijkt: "Is het geen wonder hoe rijk het is aan planten en diersoorten?" Kyrill heeft een creatieve chaos veroorzaakt.
En hebben de boseigenaren geleerd van de stormschade? Knippertz schudt zijn hoofd. Dan antwoordt hij: "Waarschijnlijk niet allemaal, we moeten ze nog overtuigen! We hebben ze geadviseerd om te herbebossen met boomsoorten die geschikt zijn voor hun locatie, zoals beuken. Daar waren zelfs subsidies voor. Maar velen hebben gekozen voor snelle groei. Dus wordt het weer sparren - met een hoog risico." De volgende orkaan zal zeker komen.
Terwijl we langs het pad lopen, vraag ik me af wat het Kyrill Trail tot een plek voor de ziel maakt. Het inspireert me om na te denken over dood en nieuw begin. Over onze eigen vergankelijkheid. Over hoe kort de menselijke levensduur is vergeleken met de lange adem van de natuur. Over het feit dat sommige dingen die op het eerste gezicht het einde lijken, in feite transformatie zijn, een overgang, een oogwenk in de eeuwigheid. Knippertz wijst naar een boomstam aan onze voeten. "Nog vijf jaar en hij zal helemaal verrot zijn. Binnenin zijn boomschimmels aan het werk om hem te ontbinden." Hij wijst naar een schimmel ter grootte van een plaat aan de buitenkant van het hout: "Dat is slechts het zichtbare vruchtlichaam van een gigantisch netwerk binnenin." Mossen en schimmels, zon en regen zijn de onvermoeibare transformatoren. Ze veranderen bomen in grond en grond in voedingsbodem voor toekomstige bomen.
Aan het einde van het pad leidt de boswachter me naar zijn persoonlijke hoogtepunt in de openluchtgalerij. Hij wijst naar een spar die op de grond ligt. De schors is aan de bovenkant opengebarsten, "zonnebrand", legt hij uit. Maar de kruin van de boom bestaat uit donkergroene en dicht genopte takken, die aan de uiteinden uitlopen en lichtgroen uitlopen. "Hij wil nog steeds iets," zegt Stefan Knippertz, "deze boom hier wil koste wat het kost leven. En dat zal hem zeker lukken."
EINDE